“市民社会”的概念是一个典型的西方式发明。尽管仍然存在关于市民社会这个词汇是否适用于非洲实际情况的争论，但事实上用这个概念来形容和研究非洲的民间力量与社会运动已经成为国际学术界的共识和通行做法。
南非拥有非洲大陆最发达的市民社会组织网络，它们大部分兴起和发展壮大于20世纪70年代与80年代。了解南非政治和南非社会运行的机理，离不开对南非市民社会的研究。
南非市民社会组织数量十分庞大、种类十分繁多。但从总体上概括，可以把它们划分为8类，即社区类（Community-based organizations）、工会类（Trade unions and federations）、独立媒体类（Independent Media）、专业类 Professional associations、雇主或商业协会类（Employer/business associations and their federations）、文化艺术类（Sports/arts/cultural organizations）、宗教团体类（Religious organizations）、独立研究机构类（Independent research institutes）。
一、社区类市民社会组织
一般而言，南非社区类市民社会组织以某一特定社区或社区联合体的居民为成员，注重解决与社区居民利益直接相关的问题（如社区安全、教育、医疗服务等）。社区类市民社会组织是典型的“为问题而生型”组织，涉及的问题五花八门。这类市民社会组织通常规模比较小，组织松散，活动资金非常有限，甚至不具备正式的名称。这类市民社会组织的数量很难统计，但其在最基层作用却是其它大型市民社会组织所无法代替的，是南非数量最为庞大的一类市民社会组织。
二、工会类市民社会组织
工会通常是某一行业的工人为促进在工作时间、薪酬水平和工作环境等方面的待遇而组成的市民社会组织。在南非，南非工会大会The Congress of South African Trade Unions的影响力备受关注。除南非工会大会外，南非比较重要的工会组织（其中不少也是南非工会大会的附属工会组织）还有南非矿业工人联盟National Union of Mineworkers、南非制衣与纺织工人联盟（Southern African Clothing and Textile Workers Union）、南非通讯工人联盟（Communication Workers Union）、南非市政工人联盟South African Municipal Workers'' Union、南非民主教师联盟South African Democratic Teachers Union、南非警察与犯人民权联盟Police and Prisons Civil Rights Union、南非冶炼工人联盟National Union of Metalworkers of South Africa等。
三、独立媒体类市民社会组织
媒体是现代社会的“无冕之王”，也是市民社会的一直重要力量。南非有着非洲大陆最大和最成熟的媒体市场，媒体不仅是南非市民社会不可或缺的组成部分，也是其他市民社会组织意见主张得以自由表达的重要平台。在南非，《邮卫报》Mail & Guardian被普遍视为最好的社会监督类报纸之一，为揭露政府不当行为提供最有深度的分析。
四、专业类市民社会组织
专业类市民社会组织主要是某一职业领域从业者的联合组织，主要以促进该领域从业者的利益或该行业的发展为己任。目前，南非有大量的该类市民社会组织。例如，南非汽车制造商协会（National Association of Automobile Manufacturers of South Africa）、南非医药制造商协会（Pharmaceutical Industry Association of South Africa）、南非电视影像产业协会（National Television and Video Association of South Africa）、南部非洲纸浆与纸业技术协会（Technical Association of the Pulp and Paper Industry of Southern Africa）、南非保险业协会（The South African Insurance Association）、南非银行业协会（The Banking Association of South Africa）都是在各自专业领域影响比较大的市民社会组织。
五、雇主或商业协会类市民社会组织
南非雇主或商业协会类市民社会组织主要是以加强商业往来、促进商业合作为宗旨的市民社会组织。南非商业领导者协会（Business Leadership South Africa）、南非商业团体协会（South African Association of Business Communities）、南非商业女性协会（The Businesswomen''s Association）、北欧-南非商业协会（Nordic South African Business Association）等都是南非这类市民社会组织的代表。
六、文化艺术市民社会组织
文化艺术类市民社会组织主要是该相关细分领域专业性的协会组织，数量也相当庞大。南非足球协会（South African Football Association）、南非网球联盟（South African Tennis Association）、南非学术体育联盟（South African Students Sports Union）、南非艺术家协会（South African Society of Artists ）、阿非利加语言与文化协会（Afrikaans Language and Culture Association）是目前在南非影响较大的文化艺术类市民社会组织。
七、宗教团体类市民社会组织
宗教团体类市民社会组织是以居民宗教信仰为纽带而结合在一起的民间团体。在南非，教会是市民社会组织中一支很大的力量。目前，南非比较活跃的宗教团体类市民社会组织主要有荷兰归正教会Dutch Reformed Church、南非教会理事会South African Council of Churches、情境神学研究所Institute for Contextual Theology、南部非洲卫理教会 Methodist Church of Southern Africa、南部非洲圣公会 Anglican Church of Southern Africa、南部非洲福音路德教会Evangelical Lutheran Church in Southern Africa、基督教会国际联盟International Federation of Christian Churches等。根据2001年的统计数据，南非有近80%的人口信仰基督教。在1990年代，南非拥有约30000个教堂，代表着南非130多个教派。近年来，这个数字还在持续增加，特别是圣灵派教会组织。第八，独立研究机构类市民社会组织。
八、学术团体类市民社会组织
学术团体类市民社会组织主要关注与公共政策相关问题的研究，通过发布研究报告和提供建议来试图影响社会舆论和政府决策。这类市民社会组织包括南非正义与和解研究所The Institute for Justice and Reconciliation 、政策研究所（Centre for Policy Studies）、经济政策研究所（The Economic Policy Research Institute）、南非媒体分析研究所（The Institute for Media Analysis in South Africa）等独立研究机构。
（本文作者刘中伟系中国社会科学院西亚非洲研究所助理研究员）
