由于电力平均覆盖率不足30%，撒哈拉以南非洲约有6亿人口难以获得电力供给，只得依靠稻草、粪便、柴火等生原始生物质能解决能源供给。虽然国际社会确立的目标是要在2030年，让所有人都能获得电力和现代能源。但在非洲，较高的人口增长率却导致生活在无电区域的人口数量仍处于上升之中，按照当前发展趋势，未来15年内，无法获得电力供给的黑非洲人口数量还将增加1500万人。 

虽然集中化供电网络是解决很多落后地区用电问题的主要途径，但这一方法在非洲却不可行。由于撒哈拉以南非洲的很多地区人口分布十分松散，在该地区采用集中化生产电力的成本高达180美元/兆瓦时，几乎是其他发展中国家的两倍。而且，由于配电输电设备十分陈旧，该地区输电和配电系统的损耗高达35%，也要远远高于其他发展中国家。上述因素也就决定了，仅仅依靠集中化供电网络解决所有非洲人的用电问题并不现实。也正是基于此，分布式发电设备的建设对于提高非洲电力覆盖率则显得尤为重要。 

分布式发电，通常是指发电功率在几千瓦至数百兆瓦的小型模块化、分散式、布置在用户附近的高效、可靠的发电单元。主要包括：以液体或气体为燃料的内燃机、微型燃气轮机、太阳能发电（光伏电池、光热发电）、风力发电、生物质能发电等。而从非洲分布式发电设施的发展前景来看，无论是以煤炭、石油、天然气为燃料的小微型内燃发电机或燃气发电机，还是太阳能、风能、生物质能的新能源发电设备都有着广阔的发展空间。 

非洲很多国家拥有丰富的煤炭和油气资源，通过在煤炭、油气产区周边修建小型发电设备为当地供电，能够有效提高资源富集型无电区的供电问题。在该类分布式电站的建设方面，2014年9月，作为美国政府倡导的“电力非洲计划”的参与者，通用公司宣布了安装50亿瓦分布式发电设施的目标，主要以内燃机或燃气机进行发电，满足尼日利亚、加纳、肯尼亚和坦桑尼亚的工业电力需求。 

不过，在很多煤炭、油气资源短缺的黑非洲国家，建设以内燃机、燃气机为主的分布式发电设备并不经济，解决这些国家无电区居民用电问题只能另辟蹊径。可喜的是，得益于近些年太阳能面板价格的大幅下降，利用非洲丰富的太阳能资源，通过发展分布式太阳能设备提高非洲电力覆盖率变得更具有吸引力。目前，在撒哈拉以南非洲，一家名为M-KOPA的公司，已借助创新性的支付方法，帮助众多生活在无电区的贫困家庭用上了分布式太阳能电力设备生产的电力。在非洲地区，分布式太阳能发电设备发展缓慢的一个重要原因就是无电区居民十分贫困，无力承担太阳能电板的初始安装费用。为了解决这一困难，M-KOPA在支付方式上做出一定创新，客户向该公司申请安装太阳能面板时，只要支付一定定金，便能获得太阳能面板的租用权，然后通过手机支付，按照随用随付的方式向M-KOPA公司支付电费（支付电费的价格要低于使用煤油等国传统能源的价格），在支付的总电费达到一定数额后，用户便可可全权拥有太阳能面板，并且之后可免费使用太阳能。目前，M-KOPA公司的业务范围已覆盖肯尼亚、乌干达、坦桑尼亚三国，公司客户已有超过20万个家庭。 

目前，国际社会对非洲分布式发电设施建设的重视程度达到了前所未有的高度。2013年7月，美国总统奥巴马访非之后，对外宣布了一项价值70亿美元的“电力非洲”计划，该计划主要覆盖埃塞俄比亚、加纳、肯尼亚、利比里亚、尼日利亚、坦桑尼亚6个国家，计划旨在通过提供融资和专业技能，鼓励企业与非洲各国政府之间的投资者联系，发展小规模和技术创新的发电项目，“电力非洲”项目不但关注小型火力发电设施的建设，还高度重视非洲太阳能、风能和地热资源等可再生能源的开发和利用。2014年8月，世界银行集团宣布追随美国发起的“电力非洲”计划，拨出50亿美元用于6个非洲国家能源项目的新技术和财政支持。此外，美国通用公司、英国渣打银行也拨出大量资金，用于支持“电力非洲”计划。可以预见的是，在“电力非洲”计划以及国际援助的支持下，未来数年内，包括小型火力发电站、小型太阳能发电设备在内的分布式发电产业将会在黑非洲地区获得迅速发展。 

（本文作者刘冬系中国社会科学院西亚非洲研究所中东研究室副主任、助理研究员）