2014年2月和3月，沙特王储兼副首相、国防大臣萨勒曼·本·阿卜杜勒-阿齐兹先后开展了两次亚洲之旅，分别访问了巴基斯坦、日本、印度、马尔代夫和中国等五个亚洲国家。这是继阿卜杜拉国王2006年亚洲之行后，沙特王室对亚洲国家的又一次重要访问。时隔8年之后，沙特再次启动对亚洲的密集高访，释放出诸多重要信息。 

萨勒曼王储此次亚洲之旅实际上是沙特“东向政策”的延续和再度宣示。2005年沙特国王阿卜杜拉上台后，将中国、印度、巴基斯坦和马来西亚列为其首访的中东以外地区的第一站，标志着沙特“东向战略”的正式出炉。此举引起全球高度关注，并被西方一些媒体理解为沙特“脱美”的开始。当年，沙特做出战略性决定，将聚焦目光由传统上的西方转向亚洲，尤其是中国、印度和日本，主要有两大因素推动：一是“九一一事件”后，美国内对沙特的猜忌、怨恨之声不绝于耳，小布什政府不断向沙特施压，要求其进行改革，导致美沙关系开始出现裂痕，沙特也有了离心倾向。二是以中国为代表的亚洲国家不断上升，不仅在国际舞台上日益活跃，发挥日益重要的作用，而且在国际能源市场上开始显露出未来将取代西方成为沙特石油未来主要买主的发展势头。 

经过8年的发展，目前多个方面都可以证明阿卜杜拉国王当年战略决策的正确性，确是英明之举。不过，历史发展到今天，国际和地区形势发生了一系列重大变化，沙特通过萨勒曼王储的亚次之行再度确认“东向战略”又有着新的时代内涵和特殊背景。具体而言，主要与四大因素密切相关。 

首先，中国及其他亚洲国家地位日益凸显。中国及新兴亚洲国家的崛起已成为不争的事实，是当今世界国际格局转换最突出的特点，也印证了阿卜杜拉国王当初的战略预判。同时，亚洲国家也已成为沙特的主要经贸对象和能源伙伴。据统计，2012年，远东地区是沙特石油最大买家，占沙特石油出口的54%。中国也已取代美国成为沙特石油的头号买家。沙特也是中国在中东的第一大贸易伙伴。2013年中国与沙特的双边贸易额高达730亿美元。 

其次是美国因素。奥巴马政府上台后决心战略东移，将战略重心由大中东转向亚太，在中东实行“浅脚印”的脱身政策。由此带来了一系列政策后果，其中美沙关系的疏离是最突出特点之一。双方围绕如何看待“阿拉伯之春”，如何处理埃及、巴林和叙利亚变局，如何应对伊朗核问题等产生了严重分歧。作为美国地区主要战略盟友的沙特开始日益对美国能否依靠、是否值得信赖产生怀疑。沙特也对美国决意离开中东包括海湾地区忧心忡忡。2013年，沙特情报局长班达尔亲王公开警告沙美关系已发生“重大转变”。此外，2013年沙特拒绝接受安理会非常任理事国席位，也被看做是对美国在巴勒斯坦问题和叙利亚问题上不作为的一个警告。在此背景下，人们日益开始谈论“后美国时代的中东”及其可能带来的地缘政治大变局。很自然，沙特也会为此提前做准备。对沙特而言，西方不可靠，俄罗斯不可信，而亚洲国家则是最可能的未来合作伙伴。 

第三是能源因素。与2006年阿卜杜拉国王访问中国时相比，现今的国际能源格局已发生重大变化。其中一些是阿卜杜拉国王曾预期到的，譬如中国及其他亚洲国家确已取代西方成为沙特石油的最大买主。还有一些则是沙特未能预期的，其中如美国的能源独立和页岩气革命给国际能源格局以及地缘政治所带来的巨大冲击。2013年，美国已取代沙特成为全球第一大石油生产国。页岩气的大规模增产已推动美国开始酝酿对外出口天然气。美国从沙特石油进口逐步下降，目前从沙特石油进口只占美国石油进口的15%。以中东国家为主的欧佩克在国际石油市场的中心地位是否将被撼动？国际油气市场是否将由卖家市场转为买家市场？实现能源独立后的美国对美沙传统的“石油换安全”外交是否将重新调整，美国是否将撤离中东？这些都是以石油为生命的沙特必须认真思考的重大问题。虽然沙特石油大臣公开称美页岩气革命对沙特没有影响，但事实并非如此。沙特王子瓦利德曾发出警告称，北美页岩气革命将改变石油生产供应格局，威胁高度依赖石油的“十分脆弱的”沙特经济。  

最后是伊朗因素。与阿卜杜拉国王上次访问亚洲时相比，一个非常重要的不同之处是伊朗因素变得日益突出。众所周知，长期以来沙特和伊朗分别代表伊斯兰逊尼派和什叶派两大教派一直在海湾以及整个伊斯兰世界激烈竞争领袖地位。1979年伊朗伊斯兰革命前，沙特与伊朗分别为美国在海湾的“两警察”，双方关系还算和睦。但是，随着伊斯兰革命后美伊交恶，伊朗与沙特关系也趋向冷淡，甚至敌视。近年来，随着萨达姆政权垮台，“阿拉伯之春”爆发以及伊朗核发展步伐加快，双方的明争暗斗更是达到了白热化地步，其中最突出表现在黎巴嫩、伊拉克、叙利亚、巴林、也门、巴勒斯坦和埃及等国的角逐上，叙利亚内战本质上是一场代理人战争，政府军和反对派背后其实是伊朗和沙特的较量。值得一提的是，随着2013年以来伊朗核问题取得突破性进展，奥巴马政府决心解决伊朗核问题，试图通过对伊朗妥协来换取伊朗核问题不拖美战略东移的“后腿”。在此背景下，美伊关系开始转向缓和，并不排除双方未来实现外交关系正常化的可能。与此同时。受美伊关系改善的影响，亚洲国家开始重新启动或扩大与伊朗的经贸关系，尤其是能源合作。据悉，日本最大的私营船运保险公司日本P&I公司（Japan P&IClub）已经重启了伊朗原油进口的保险业务。3月5日，伊朗外长访问日本，讨论加强合作事宜。可以说，沙特对伊朗日益的危机感不断加深。因此，萨勒曼王储的亚洲之行也有着争夺伊朗的意味。 

（本文作者唐志超系中国社会科学院西亚非洲研究所研究员）